La cataracte est une perte de transparence du cristallin, la lentille naturelle de l'œil. Dans les cas avancés (cataracte mûre), le cristallin peut prendre une teinte blanche ou brun foncé. La forme la plus courante est la cataracte liée à l'âge, qui se développe généralement de manière progressive sur plusieurs années, voire plusieurs décennies.
La cataracte est l'une des principales causes de cécité et de déficience visuelle évitables au Cameroun et en Afrique en général.
Un éblouissement excessif, une difficulté à distinguer les couleurs, une vision floue ou trouble, notamment en cas de forte luminosité, et, dans certains cas, une cécité totale de l'œil atteint font partie des symptômes que peuvent présenter les patients atteints de cataracte.
Certains patients atteints de cataracte en Afrique de l'Ouest ont comparé la baisse de leur vision à la forte réduction de la visibilité provoquée par la poussière lors de la saison de l'harmattan.
La photo de droite illustre le type de vision qu'un patient atteint d'une cataracte avancée pourrait avoir, par opposition à celle d'une personne ayant un œil en bonne santé ou d'un œil ayant subi une opération de la cataracte (à gauche).
